Um cachorro da Pomerânia em Hong Kong chamou a atenção da mídia internacional nesta semana, depois que os cientistas encontraram vestígios de coronavírus no canino. Após a confirmação de que o proprietário do cão era positivo para o vírus que causava o COVID-19, o cachorro foi levado da ilha de Hong Kong para uma instalação de quarentena de animais nas proximidades. Testes subsequentes realizados em zaragatoas coletadas do nariz e da garganta do cão revelaram inesperadamente coronavírus.
Esses resultados levantaram muitas questões e preocupações. Nossos cães podem realmente pegar o vírus? Deveríamos estar preocupados com nossos animais de estimação ficarem doentes? Os cães poderiam espalhar o coronavírus entre as pessoas?
Um teste positivo para coronavírus neste cão significa simplesmente que um pequeno pedaço do genoma viral foi detectado em uma amostra. A PCR (um teste usado para detectar material genético) é um método altamente sensível de teste, mas é incapaz de saber se o coronavírus estava se replicando no cão ou se ele simplesmente lambeu as superfícies contaminadas da casa.
Não se sabe exatamente por quanto tempo o vírus que causa a doença de COVID-19, chamado SARS-CoV-2, pode sobreviver no meio ambiente. Um estudo de outros coronavírus sugere que eles podem permanecer infecciosos por vários dias se a temperatura e a umidade estiverem corretas. Dado que nem sabemos se o vírus detectado foi infeccioso ou não, não temos idéia se ocorreu a replicação do vírus nesse cão em particular.
O primeiro coronavírus a ser relatado em cães foi em 1974 . Mais recentemente, em 2003, um novo coronavírus canino causando doenças respiratórias foi identificado em cães em um abrigo para animais no Reino Unido. Este vírus já foi relatado em todo o mundo.
Mas afinal, cães poderiam transmitir COVID-19 para humanos?

É seguro assumir que você tem muito mais probabilidade de ser infectado pelo seu vizinho do que pelo seu cão
Para transmitir o coronavírus, o vírus deve se replicar em cães em níveis altos o suficiente para serem liberados do corpo. Relatórios afirmam que apenas baixos níveis do vírus podem ser detectados no Pomeranian. Quanto vírus é necessário para infectar uma pessoa? Novamente, ainda não sabemos.
Sabemos por vários vírus diferentes que, embora a transmissão de humano para cachorro seja teoricamente possível, a disseminação de humano para humano é muito mais eficiente. Os cães podem ser suscetíveis ao novo vírus humano , uma das principais causas de vômitos e diarréia em todo o mundo. No entanto, apesar de milhões de casos deste vírus a cada ano, apenas um único caso definitivo de transmissão humano-cão foi relatado. O sequenciamento completo do genoma foi fundamental nesse caso específico e também será necessário para provar conclusivamente um papel dos cães no atual surto de SARS-CoV-2.
Mesmo no pior dos casos, o coronavírus pode se replicar em cães em níveis razoáveis, é seguro assumir que você tem muito mais probabilidade de ser infectado pelo seu vizinho do que pelo seu cão. No entanto, é essencial praticar uma boa higiene em torno de qualquer animal de estimação. Isso impedirá que inadvertidamente carreguem vírus em seus casacos e os espalhem de pessoa para pessoa. Tosse com o cotovelo, não com o cachorro.
Este artigo foi republicado de The Conversation por Sarah L Caddy , Bolsista de Pesquisa Clínica em Imunologia Viral e Cirurgião Veterinário da Universidade de Cambridge sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .